一项新研究发现，通过英格兰国家卫生服务体系（NHS）推荐的患者数量增加了，特别是在那些不太可能寻求帮助的边缘化群体中，一个人工智能聊天机器人在此过程中发挥了重要作用。
英格兰对心理健康服务的需求正在上升，尤其是自从新冠疫情以来。2022年，心理健康服务接收到了460万个患者转介——这是有记录以来的最高数字——并且接触这些服务的人数正在稳步增长。但是，根据英国医学协会的说法，资金和心理健康专业人员的数量都不足以满足这种上升的需求。Limbic公司的聊天机器人创造者们旨在调查人工智能是否能通过帮助患者更快、更高效地获得帮助，从而降低接受治疗的门槛。
今天发表在《自然医学》杂志上的一项新研究评估了这款名为Limbic Access的聊天机器人对NHS谈话疗法焦虑和抑郁项目转介的影响，这是一系列针对经历焦虑障碍、抑郁症或两者均有的成人的基于证据的心理疗法。研究检查了129,400名访问网站自我转介到英格兰28个不同NHS谈话疗法服务的人的数据，其中一半使用了他们网站上的聊天机器人，另一半使用了其他数据收集方法，如网络表单。在为期三个月的研究期间，使用Limbic聊天机器人的服务的转介数量增加了15%，而没有使用它的服务的转介数量增加了6%。
当聊天机器人可用时，包括种族和性少数群体在内的少数群体的转介显著增加——在认同为非二元性别的人中增加了179%，亚裔患者增加了39%，黑人患者增加了40%。关键的是，报告的作者表示，从这些服务中获得帮助的患者数量增加并没有增加等待时间或导致进行的临床评估数量减少。这是因为聊天机器人收集的详细信息减少了人类临床医生需要花费在评估患者上的时间，同时提高了评估的质量并释放了其他资源。值得注意的是，互动式聊天机器人和静态网络表单是收集信息的非常不同的方法，马萨诸塞州贝斯以色列女执事医疗中心数字精神病学部门的负责人约翰·托鲁斯（John Torous）指出，他没有参与这项研究。
“在某些方面，这向我们展示了这个领域可能的发展方向——无论使用什么技术，都会更容易接触人们进行筛查，”他说。“但这确实引发了一个问题：我们将向人们提供什么类型的服务，以及我们如何分配这些服务？”总的来说，使用聊天机器人并向Limbic提供正面反馈的患者提到了其使用的便利和方便。他们还说，转介让他们对康复感到更有希望，或者帮助他们知道自己并不孤单。非二元性别的受访者比认同为男性或女性的患者更频繁地提到聊天机器人的非人性质，这可能表明与机器人的互动有助于避免因与人交谈而触发的评判感、污名感或焦虑感。
“看到在性别、性取向和种族等少数群体中取得的比例更大的改进，这些通常是难以接触的个体，是一个非常令人兴奋的发现，”Limbic的创始人兼首席执行官罗斯·哈珀（Ross Harper）说，他是这项研究的共同作者。“这表明，在正确的手中，人工智能可以成为公平和包容的强大工具。”访问启用聊天机器人的网站的访客会遇到一个弹出窗口，解释说Limbic是一个旨在帮助他们获得心理支持的机器人助手。作为初始基于证据的筛选过程的一部分，聊天机器人会问一系列问题，包括患者是否有任何长期医疗条件或之前的心理健康专业人员诊断。它随后会提出多个问题，旨在测量常见心理健康问题和焦虑的症状，根据患者的问题调整其提问。
聊天机器人使用它收集的数据创建详细的转介，并将其与服务使用的电子记录系统共享。然后，人类护理专业人员可以访问该转介，并在几天内联系患者进行评估并开始治疗。Limbic的聊天机器人是不同类型的AI模型的结合。第一个使用自然语言处理分析患者的键入回应并提供适当的、富有同情心的答案。概率模型取患者输入的数据并使用它来根据患者最有可能的心理健康问题调整聊天机器人的回应。这些模型能够以93%的准确率分类八种常见的心理健康问题，报告的作者说。“由于心理健康专业人员不足，所以我们想使用AI来放大我们所拥有的，”哈珀补充说。“人类专家和AI专家之间的合作——这就是我们将真正解决心理健康供需不平衡的地方。”