尽管日本的初创企业领域规模庞大，但在独角兽数量和风险投资规模上，相较于美国、中国和英国，仍显得相对落后。多年来，日本的老龄化问题、经济通缩以及上班族偏向传统大公司的文化，使得创业生活对许多人来说并不具吸引力。
根据国际货币基金组织（IMF）最新发布的报告，引用了CB Insights的数据，截至2023年10月，美国约有661家独角兽公司，中国有172家，英国52家，而日本只有区区7家（PitchBook的数据显示为9家，说明日本的独角兽实际数量可能略高于某些数据集的统计）。
但事情正在有所好转。越来越多的年轻毕业生正在打破传统，选择自主创业，而不是在现有的企业系统中打拼。日本政府也在努力重新吸引人们对本土初创企业的兴趣。
例如，政府在2022年启动的“五年创业发展计划”旨在到2027年创建10万家初创企业，并培育100家独角兽。该计划通过推广孵化器、加强风险基金投资、多元化退出渠道等方式推动初创生态的发展。东京政府今年还推出了“东京创新基地”，为创业者提供共享工作空间、举办网络活动和路演比赛。此外，还有“创业签证”政策，方便风险投资公司、初创企业和加速器在日本落地，并为天使投资人提供特别税收制度。目前日本约有130家加速器，考虑到市场规模，这个数字还算可观。
然而，尽管有这些优势，日本的大部分风险投资仍来自国外。IMF的报告显示，从2010年到2023年，美国投资者占日本初创企业投资的50%，英国占10%，而日本本土投资者只占5%。
例如，Bessemer Venture Partners最近首次投资了一家日本初创企业Dinii，这是一家食品配送公司。Bessemer的Bryan Wu表示，他们曾是美国Toast的主要投资者，并帮助其成长为130亿美元的公司，而他们在Dinii身上看到了类似的成功潜力。
日本的初创企业通常比其他国家的企业更早上市，往往在仅仅几轮融资后就选择IPO，部分原因是东京证券交易所的上市规则相对宽松。因此，预计以下日本独角兽可能会很快上市。
以下是几家值得关注的日本独角兽企业：
Spiber
融资总额：6.53亿美元
最新一轮融资：2024年4月融资6500万美元
主要投资者：Baillie Gifford、富达投资、Goldwin、神西漆料等
Spiber的环保生物材料迅速吸引了投资者和客户的关注，广泛应用于时尚、美容和汽车行业。该公司今年4月筹集了6500万美元，计划扩大“酿造蛋白”材料的生产。
SmartNews
融资总额：4.79亿美元
最新一轮融资：2024年1月的6930万美元
主要投资者：Atomico、亚洲资本联盟、日本邮政资本等
SmartNews是一个新闻聚合平台，虽然曾在2021年达到20亿美元的估值，但近年来用户活跃度下降明显。
SmartHR
融资总额：3.62亿美元
最新一轮融资：2024年6月的1.4亿美元
主要投资者：Beenext、KKR、加拿大教师退休基金等
SmartHR提供企业人力资源管理SaaS平台，近年需求强劲，年经常性收入（ARR）在2024年达到1亿美元。
Sakana AI
融资总额：3.44亿美元
最新一轮融资：2023年9月的2.14亿美元
主要投资者：大和生命、富士通、全球大脑等
Sakana AI由前谷歌AI工程师创立，专注于低成本生成式AI模型的训练，吸引了众多关注，尤其是在日本对AI的需求日益增长的背景下。
Preferred Networks
融资总额：1.52亿美元
最新一轮融资：2018年的810万美元
主要投资者：Chugai Pharma、FANUC、丰田等
Preferred Networks专注于为AI设计半导体，并开发深度学习和机器学习模型，应用于机器人、药物发现、自动驾驶等领域。
OPN
融资总额：2.22亿美元
最新一轮融资：2022年5月的1.2亿美元
主要投资者：JIC、MUFG、住友三井银行等
OPN是一家金融科技公司，主要提供移动支付和虚拟卡等服务，客户包括丰田和泰国多家公司。