谷歌将支持在美国建设七座小型核电反应堆，这是一项开创性的协议，旨在满足该科技公司日益增长的电力需求，以支持其人工智能的发展，并推动美国核电复兴。
根据协议条款，谷歌承诺购买由核能初创公司Kairos Power建设的七座反应堆所产生的电力。该协议旨在到本世纪末增加500兆瓦的核电供应。双方在周一表示，这一项目标志着美国小型模块化核反应堆商业建设的首次推进。许多人认为这种技术是未来国内核电产业的发展方向，可能通过建设小型反应堆来实现更快、更经济的建设，而不是建造庞大的定制电厂。
谷歌能源与气候高级总监Michael Terrell表示：“最终目标是实现全天候的碳中和能源。我们认为，为了实现全天候清洁能源的目标，必须使用能够补充风能、太阳能和锂离子储能的技术。”
背景
核电行业的前景正日益与大型科技公司挂钩。美国部分地区的电力需求多年后首次上升，主要是由建设更多用于人工智能的数据中心的需求驱动的。这促使科技行业寻求大量能源。
上个月，Constellation Energy与微软达成协议，重启宾夕法尼亚州三里岛未受损的反应堆——三里岛是美国最严重核电事故的发生地。今年早些时候，亚马逊还在宾夕法尼亚州的另一座核电站购买了一个数据中心。
Kairos在新墨西哥州阿尔伯克基设有一个制造开发设施，正在建造非核反应堆原型。Kairos为谷歌建造的500兆瓦发电设施大约可以为一个中等城市或一个AI数据中心园区提供足够的电力。
该协议回答了长期困扰小型反应堆设计的关键问题：谁愿意为首次建造项目支付更高的价格？谁会订购足够多的反应堆以启动生产线？这一概念仍有待证明，但理论上通过工厂批量生产相同设备，成本会逐步降低。
细节
Kairos计划在2030年至2035年之间交付这些反应堆。虽然没有披露财务条款，但双方签订了类似于企业买家与风能和太阳能开发商之间使用的购电协议。
项目地点尚未确定，可能会在多个地点建设反应堆。谷歌可能会在靠近Kairos反应堆的地区拥有数据中心，但尚未确定这些数据中心是否会直接从核电站获得电力，还是通过电网供电。谷歌可能会将核电的增加计入其碳减排承诺中。
在阿尔伯克基的工厂，工程师们正在开发一种Kairos设计的反应堆泵系统，该系统使用氟化物熔盐作为冷却剂，而不是传统反应堆中使用的水。谷歌的反应堆装置将包括一个50兆瓦的单体反应堆，随后建设的三个电厂将各包含两个75兆瓦的反应堆。相比之下，传统核电站的反应堆通常具有大约1000兆瓦的功率。
Kairos需要通过美国核管理委员会的复杂审批，但已经获得在田纳西州建设演示反应堆的许可，该反应堆可能在2027年开始运行。
Kairos在新墨西哥州阿尔伯克基设有制造开发设施，正在建造测试装置。这些装置不含核燃料成分，主要用于测试系统、组件和供应链，充当未来全尺寸工厂的练习。
Kairos首席执行官兼联合创始人Mike Laufer表示，演示项目和阿尔伯克基工厂帮助公司避免了传统核电行业常见的成本飙升问题。
大局观
目前美国近20%的电力来自核电站，但由于高成本和长周期，新项目的进展陷入停滞。
今年春天，乔治亚州Vogtle核电站的两个新反应堆中的第二个完成建设。在此之前，田纳西河谷管理局于2016年和1996年分别完成了美国最新的核电反应堆建设。
科技公司如谷歌自2010年起开始与可再生能源开发商签署购电协议，这一举措帮助降低了这些技术的成本。核电倡导者认为，稳定的客户需求也有望随着时间的推移降低该行业的成本。
短期内，分析人士预计更多的天然气发电厂将加入，以满足美国对数据中心、新制造业、重工业和交通运输的巨大能源需求。