一家名为Aalyria的初创公司，日前成功利用光学激光系统，在约65公里（40英里）的距离上，传输了一条高达100Gbps的高速互联网连接。这家公司脱胎于谷歌母公司Alphabet早前的“Loon”气球互联网项目，该项目已于2021年关闭。Aalyria于2022年成立，致力于研发名为“Tightbeam”的激光系统，目标是在陆地、海洋、空中乃至太空中实现高速数据传输。
Aalyria在本周三宣布，其“Tightbeam”系统已在两项测试中取得成果。其中一项测试在加州北部两座山顶之间进行，在长时间内维持了100Gbps的地面激光通信连接。Aalyria首席执行官Chris Taylor表示，该连接可在变化多端的大气环境下持续数小时运行，表明系统在真实应用场景中具备极强的适应性和稳定性。
据介绍，这一65公里的地面对地面光学链路已经连续运行数周，至今仍在稳定运行。Taylor在接受PCMag采访时表示：“我们的系统专为动态环境而设计，具备对湍流、能见度变化、风力等因素的强大抵抗力。即使面对瞬时的环境扰动，我们的自适应光学与跟踪算法也能最大限度减轻对终端用户的影响。”
第二项测试则模拟了海上条件。Aalyria在位于弗吉尼亚州切萨皮克的海军研究实验室使用舰船模拟器，模拟在海洋上，两端光学设备需在水面移动产生的摇摆中彼此锁定的场景。该实验室曾于2023年授予Aalyria一份价值700万美元的合同，以开发为美国海军使用的“Tightbeam”系统。
测试视频显示，激光设备可围绕轴心旋转，仿佛处于不断摇晃的船只之上。Taylor指出，在各种海况状态下，Tightbeam系统在多数测试时间内保持了类似的高速连接。尽管在最剧烈的运动状态中出现了短暂中断，但系统可在几秒钟内迅速重新对准，并维持通信质量。
Aalyria目前正致力于将Tightbeam技术应用于陆地、海洋、空中，甚至是卫星通信领域。尽管SpaceX旗下的Starlink项目也在利用激光技术实现每条链路100Gbps的传输速度，但该技术目前主要用于卫星间通信，尚未扩展至地面与太空之间的应用。
Aalyria特别强调其激光通信系统即使在天气变化多端的地面环境中，也具备高可靠性。Taylor表示，现阶段Tightbeam的目标传输距离为地面对地面75公里、地面对空中150公里。他还补充道：“虽然目前我们主要关注地面与海洋场景的应用，但我们也越来越多地将大气激光通信的专业技术应用于与太空相关的领域。”
与Aalyria类似，Alphabet旗下另一家利用Loon项目技术的公司“Taara”也在今年3月正式独立运营，致力于将“Lightbridge”技术商业化，提供给互联网服务商使用。
两家公司都希望借助光学通信技术，将高速宽带传输至传统光纤难以覆盖的偏远地区，例如孤岛和山区。但两者的技术路径略有不同。Aalyria方面强调，其重点是通过高容量、远距离的激光链路提供主干网络支持，而Taara的“Lightbridge”系统则主要提供最远20公里、速率最高20Gbps的中低容量分发网络。
Taylor指出：“若想让一个社区的每位用户都能接入宽带，就需要像Aalyria提供的这类高容量、远距离的光学链路来承担主干传输任务；同样，也需要像Taara这类更经济、低容量的方案来完成社区内的数据分发。”
目前，Aalyria并未透露其系统的成本或具体的商业化时间表。但Taylor向PCMag表示，虽然公司激光通信终端仍面临与其他系统相似的技术挑战，但其独特的设计流程已成功缓解了其中的许多难题。