美国科学家约翰·霍普菲尔德（John Hopfield）和英裔加拿大人杰弗里·辛顿（Geoffrey Hinton）于2024年10月获得诺贝尔物理学奖，表彰他们在机器学习领域的开创性发现与发明，这些成就为人工智能（AI）热潮奠定了基础。
这项技术被誉为在尖端科学发现到行政管理优化等各个领域具有革命性潜力，但同时也引发了对人类可能被自己创造的智能机器超越的担忧。辛顿，被广泛称为人工智能的“教父”，在去年辞去了谷歌的工作，以便更自由地讨论他所开创技术的潜在风险。他在加州的一家酒店通过电话向诺贝尔新闻发布会表示：“我们没有与比自己更聪明的东西共存的经验。这项技术在医疗等方面可能带来巨大的好处，但我们也需要警惕一些潜在的负面后果，尤其是这些智能系统失控的威胁。”
霍普菲尔德，现年91岁，是普林斯顿大学的名誉教授，他创造了一种联想记忆系统，可以存储和重建图像及其他数据模式。瑞典皇家科学院在颁奖时称：“今年的两位物理学诺贝尔奖得主使用物理学工具开发了今天强大机器学习技术的基础。”
现年76岁的辛顿，出生于英国，现在是多伦多大学的名誉教授，他发明了一种能够自动发现数据属性并执行任务的算法，比如在图片中识别特定元素。尽管辛顿在2023年意识到计算机可能比人类更早变得聪明，并因此离开谷歌，但他仍认为谷歌在技术发展过程中非常负责任。
辛顿还表达了对自己部分研究的遗憾，但他表示自己当时基于已有信息做出了选择，并补充道：“如果再遇到同样的情况，我还是会做出同样的决定。但我担心这些系统最终可能会比我们更智能，甚至接管控制权。”
对于机器学习及其他人工智能形式的担忧，诺贝尔物理学奖委员会主席艾伦·穆恩斯（Ellen Moons）表示：“尽管机器学习带来了巨大的益处，但其快速发展也引发了对未来的担忧。我们全人类必须共同承担起责任，确保这项技术能够被安全且道德地使用，造福人类。”
霍普菲尔德的父母都是物理学家，他曾在2019年获得本杰明·富兰克林物理学奖时表示，从未考虑过成为其他职业，因为科学家和工程师“才是真正理解世界的人”。他始终对“意识如何从机器中产生”这一问题感到着迷。
诺贝尔物理学奖被认为是全球物理学领域的最高荣誉，与诺贝尔文学奖、和平奖等一起，由阿尔弗雷德·诺贝尔设立，至今已有百余年历史。