在日本生活十多年后,来自巴西的Rafael Bretas已经说得一口流利的日语了。但是日语书面语中的严格等级礼仪体系,比如敬语使用,对这位博士后研究员来说仍然是个难点。他以前经常用英语给资深同事和合作伙伴写邮件,结果常常引起误解。
人工智能(AI)聊天机器人改变了这一切。当旧金山的AI公司OpenAI在2022年11月推出ChatGPT后,Bretas很快就试着看看它是否能帮他撰写适当的日语书面语。Bretas在日本神户RIKEN国立研究所研究灵长类动物的认知发育,他本没抱太大希望。他听说这个聊天机器人的非英语能力并不强,自己试验过用葡语交流结果是“很幼稚的语言”。
但是当他把聊天机器人改写的一些信件发给日本朋友查看语气时,朋友说写得不错。事实上,写得太好了,以至于Bretas现在每天都用聊天机器人来撰写正式的日语。这不仅为他节省了时间,也避免了挫折,因为他现在可以立即表达自己的观点。“这让我对自己所做的事更有信心,”他说。
自ChatGPT推出以来,有许多关于它可能颠覆各行各业、导致失业和经济损害的文章。研究人员立即开始试验这个工具,因为它可以协助他们完成许多日常任务,从写摘要到生成和编辑计算机代码。有人说这是一个很好的节省时间的设备,但也有人警告它可能会产生低质量的论文。
上个月,《自然》杂志对研究人员对人工智能在科学界兴起的看法进行了调查,结果既有兴奋也有担忧。尽管如此,关于研究人员如何使用AI的研究还很少。为了更好地了解这方面情况,《自然》在6月和7月进行的第二次全球博士后调查中,加入了关于使用AI的问题。结果显示,31%的受访者报告使用过聊天机器人。但67%的人并不觉得AI改变了他们的日常工作或职业规划。在使用聊天机器人的人中,43%每周使用,只有17%像Bretas那样每天使用(见“博士后如何使用AI聊天机器人”)。
这些比例可能会迅速改变,Mushtaq Bilal说,他是丹麦南丹麦大学比较文学博士后,经常评论学术界使用AI聊天机器人的情况。“我认为现在博士后感觉AI是否改变了他们的日常工作还为时过早,”他说。根据他的经验,研究人员和学者采用新技术往往比较慢,部分原因在于学术界的体制惰性。
数字助手
很难说《自然》博士后调查中使用聊天机器人的比例是否高于或低于其他职业的平均水平。美国智库皮尤研究中心7月进行的一项调查发现,声称听说过ChatGPT的美国人中,24%的人使用过它,但对于受过大学教育的人来说,这一比例上升到近三分之一。今年4月至5月对瑞典大学生的另一项调查发现,在5894名受访者中,35%经常使用ChatGPT。在5月至6月对日本大学生进行的调查中,32%的人说他们使用ChatGPT。
《自然》调查中最常见的聊天机器人使用情况是改进文字(63%)。使用聊天机器人最多的领域是工程(44%)和社会科学(41%)。生物医学和临床科学领域的博士后使用AI聊天机器人的可能性较低(29%)。
香港理工大学放射学博士后滕新智说,他每天使用聊天机器人改进英语文字、准备手稿和演示材料,因为英语不是他的母语。他可能会要求ChatGPT“润色”一段文字,使其听起来“更地道和专业”,或者根据摘要生成标题建议。他会检查聊天机器人的建议,判断其意义和风格,选择最能表达他想要传达的信息的内容。他说这个工具为他节省了之前用于专业编辑服务的费用。
一些56%在《自然》调查中报告使用聊天机器人的博士后表示他们用它来生成、编辑和调试代码。例如,丹麦奥胡斯大学考古学博士后Iza Romanowska使用计算模型来研究古代社会。她是自学成才的程序员,所以她的代码可能有些特立独行。她说ChatGPT在这方面很有帮助。“它会加上我不知道的约定,这些东西不会影响代码的运行,但有助于他人阅读。”这对透明度也有好处,她补充道,因为许多特立独行的程序员会认为清理代码是公开源代码的障碍。
瑞士洛桑联邦理工学院机器学习博士后物理学家Antonio Sclocchi也使用ChatGPT编程,他购买了GPT-4(ChatGPT的升级付费版本),认为它在某些编码任务上表现更好。他还在使用LaTeX文档准备系统创建考试题目和插图时使用它。
《自然》调查结果对马萨诸塞大学阿默斯特分校计算机科学家Emery Berger来说是情理之中。虽然报告使用聊天机器人工作的博士后的比例低于他预期,但他说学术界对AI工具如ChatGPT持高度怀疑态度“令人震惊”。批评聊天机器人的人往往从未尝试过使用它们,他指出。即使尝试过,他们也往往只关注问题,而不试图理解这项革命性技术的能力。“就像你挥动魔杖,自由女神像出现了。只是眉毛少了一边。但你刚刚让自由女神像出现了!”
Berger指出,聊天机器人对母语不是英语的初级研究人员极其有用。他认为这些编辑助手可能已经在一定程度上提高了学生的求职信和向期刊提交的文章摘要的英语质量,并补充说:“你可以看出英语好多了。”
Berger认为大多数博士后都是通过非正式途径自发尝试AI工具的。Bretas、Romanowska和Sclocchi都是通过朋友或同事非正式地了解聊天机器人的。在他们三人中,只有Bretas说他的机构针对员工如何使用AI聊天机器人发布了正式指南。RIKEN的政策禁止员工向ChatGPT等输入非公开或个人信息,因为无法保证输入ChatGPT的数据会保持私密。5月发布的指南还建议用户确保聊天机器人使用不侵犯版权制度,从许多不同来源收集信息,并自行检查聊天机器人结果的准确性。
Romanowska说,她的大学没有发布任何正式指南或建议来指导如何使用聊天机器人。这似乎很常见:在瑞典学生调查中,55%的人说不知道自己的学校是否有使用AI的负责任的指南。“我大学唯一提出的规定是,学生不允许在任何评估中使用ChatGPT,”如作业或考试,Romanowska说。她将这种反应描述为“相当幼稚”。“这是我们必须教给学生的一种工具。我们都会在工作中使用它,假装它不存在不会改变这一点。”
丹麦哥本哈根职业顾问蒂娜·佩尔森说,她的许多初级研究人员客户对AI工具持悲观态度。“这对他们的职业生涯不利,”她说,因为许多人最终会进入工业界,那里正急速拥抱这项新技术。
消除枯燥工作
学术界采用AI可能比较缓慢;《自然》调查中近三分之二的博士后不觉得AI改变了他们的日常工作和职业规划。然而,在说使用AI聊天机器人的人中,三分之二认为它影响了他们的工作方式。
接受本文采访的博士后都同意,聊天机器人是减轻学术工作枯燥的好工具。Romanowska说,对于她监督的学生,她建议使用ChatGPT编写代码,特别是当他们难以让代码工作时。“将有问题的代码复制粘贴到ChatGPT中,然后问哪里出错,非常容易。它不仅通常会指出问题所在,还会突出其他潜在问题,”她说。
大多数接受采访的人也随即承认了这种工具的局限性。Bilal担心29%的受访博士后说他们使用它来查找文献。他说,这些聊天机器人会编造不存在的论文引用。“如果一个人没有得到训练,就可能最终浪费很多时间。”
Sclocchi说,如果用户变得懒惰,过于依赖聊天机器人,肯定会出问题。他说,在写文章时,这些工具可以建议结构或帮助重写段落。“但决定要讲什么故事,如何向你的读者讲述,以及如何综合你拥有的信息,仍然取决于你。”虽然使用AI工具简化了他的编码工作,但思考代码的结构以及结果与整个领域的关系等更深层次的工作,AI根本无法做到。“这需要一定的深度,”他说。
Romanowska觉得她工作中聊天机器人能帮上忙的部分和帮不上忙的部分有明显区分。应对审阅意见、撰写投稿函、申请工作、写摘要等 administrative 工作很枯燥,聊天机器人可以提供帮助,这是一些技术性的技能。但需要时间、深思熟虑和独创性的学术工作,聊天机器人无法完成。她说,这才是“我们应该做的核心工作”。